Tom Kristensen

Tom Kristensen kunne med god ret kræve provision af det franske turistministerium. Han er alene ansvarlig for, at hundredtusindvis af danskere år efter år i 90’erne, 00’erne og 10’erne valfartede til det vestlige Frankrig. Her skulle de se ’Kongen af Le Mans’ triumfere på den 13 kilometer lange Circuit de la Sarthe, og de fik som oftest, hvad de kom efter – en sejr til Tom Kristensen.

14 gange rundede han løbet af med en tur på podiet, og hele ni gang indtog han sammen med to medkørere det øverste trin på podiet. Dermed er han med afstand den mest vindende kører i verdens største og mest berømte udholdenhedsløb. I 2004 tangerede den bankuddannede hobrogenser Jacky Ickx’ daværende rekord med seks sejre, og siden kom yderligere tre til.

Af de ni sejre kom seks af dem i træk i årene 2000-2005, og dette vidner om ekstraordinære køreegenskaber. Ikke bare i forhold til fart, men også i forhold til stabilitet i en sport, hvor der ofte ikke skal mere end en enkelt fejl til, før løbet slutter før tid.

I en periode var han den vel nok mest populære sportsmand i Danmark. Dels på grund af sine resultater, men også på grund af sin personlighed. Han udstrålede professionalisme, men samtidigt var der altid plads til en smil og et lun bemærkning til tv-seerne hjemme i stuerne. Han gjorde altid et stort nummer ud af at takke sine fans, og da han i 2013 vandt sin niende sejr dedikerede han tydelig berørt sejren til landsmanden Allan Simonsen, der i samme løb omkom efter en voldsom afkørsel. Det var tv-billeder, som brændte sig ind i hukommelsen.

Det har heller ikke skadet hans popularitet, at han har vist en loyalitet over for Hobro, hvor han er opvokset som søn af den lokale tankejer, og hvor han i dag bor i et stort hus med udsigt over Mariager Fjord. Huset ligger i øvrigt på ’Tom Kristensens Vej’. Mariagerfjord Kommune navngav vejen efter ham i 2014 i en anerkendelse af hans resultater og hans betydning for byen og dens indbyggere.